by René Bättig

Saudi-Arabien – über dieses Land liest und hört man einiges im Moment, leider oftmals nicht unbedingt Positives. Aber wie es ist vor Ort wirklich? So machte ich mir erst kürzlich ein eigenes Bild. Mit im Gepäck: ein grosse Portion Neugier und Entdeckergeist aber zugegeben – auch ein paar Vorurteile.

Mit dem Direktflug von Saudi Airlines geht es von Zürich aus bequem direkt nach Riad. Die «kleinen» Airbusse sind sehr komfortabel ausgestattet, jeder Sitz verfügt über einen eigenen Bildschirm mit einem eher noch bescheidenen Unterhaltungssystem.

Riad – die moderne Hauptstadt

Wolkenkratzer wie der Kingdom-Tower prägen das Stadtbild der Hauptstadt Saudi-Arabiens. Unzählige Baustellen lassen erahnen, dass die Modernisierung noch nicht abgeschlossen ist. Daneben wird aber auch viel Wert darauf gelegt, das historische Erbe zu erhalten oder sogar wieder aufzubauen. So besuchen wir das Masmak Fort, welches in der Entstehung und Geschichte des aktuellen Saudischen Königreiches eine wichtige Rolle spielte. Im Anschluss schlendern wir über den Dira-Souq. Hier werden traditionelle Kleider, Teppiche und Alltagsgegenstände feilgeboten. Nicht fehlen darf ein Besuch in Diryah. Besonders eindrücklich wirkt die imposante, historische Festung in der Nacht, wenn sie wunderschön beleuchtet ist.

 

Im Zug von Riad nach Ha’il

Im modernen Hochgeschwindigkeitszug reisen wir von Riad Richtung Norden. Die grosszügigen und komfortablen Sitze mit viel Platz versetzen sogar «zugaffine Schweizer» ins Staunen. So erreichen wir bequem die Stadt Ha’il. Dort besuchen wir das A’arif-Fort, welches wunderschön auf einem Hügel über der Stadt liegt. Nicht fehlen darf ein Besuch des Dattel- und des Bauernmarktes – selbstverständlich inklusive Degustation der lokalen, köstlichen Früchte und Gewürze.

Durch die Wüste nach Al Ula

Nach dem Besuch der Felszeichnungen in Jubbah erwartet uns ein imposantes Wüstenerlebnis: auf der Fahrt nach Al Ula durchqueren wir die berühmte Wüste Nefud Al Kabir, was wörtlich übersetzt «die grosse Ausdehnung der Sanddünen» bedeutet. Fasziniert stellen wir fest, dass sie ihrem Namen absolut gerecht wird.

Imposantes Al Ula

Der Besuch von Al Ula ist sicherlich der absolute Höhepunkt einer Reise durch Saudi-Arabien. Rund um die alte Oasenstadt erwartet die Besucher unzählige Sehenswürdigkeiten: die «Löwengräber» der antiken Stadt Dedan, die Felszeichnung von Ikmah, die Maray Concert Hall, die wunderschön restaurierte Altstadt, der «Elefanten-Felsen», usw. Das unbestrittene Highlight ist aber die 94 monumentalen Gräber der Nabatäer. Ebenfalls verblüffend sind die absolut erstklassigen Unterkünfte in der Region Al Ula, welche zweifelsohne locker mit Hotels in Dubai, Abu Dhabi und Oman mithalten.

Jeddah – die Metropole am Roten Meer

Per Inlandflug erreichen wir zum Abschluss unserer Reise die Stadt Jeddah. Auf einer Stadtrundfahrt lernten wir die wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt kennen. Zur Mittagszeit besuchten wir den Fischmarkt. Die dort gekauften Köstlichkeiten wurden für uns direkt nebenan im angrenzenden Restaurant zubereitet – frischer kann man Fisch wohl kaum essen! Den Abschluss unserer Tour machte der Besuch der «Schwimmenden Moschee» im Sonnenuntergang. Ein pittoreskes Fotosujet.

Begegnungen unterwegs:

Überall wo wir hinkamen, wurden wir mit offenen Armen und einem Lächeln empfangen. Die Gastfreundschaft wird in Saudi-Arabien grossgeschrieben. Zum Teil wurden wir auf der Strasse spontan angesprochen. Insbesondere die junge Bevölkerung war offen und interessiert. So wurden wir mehrmals spontan zu Fotosujets. Umgekehrt waren aber sie auch glücklich, wenn sie für uns posieren durften.

Fazit:

Zugegeben, noch ist nicht alles so, wie wir uns das mit unseren westlichen Standards vorstellen. Die Entwicklung geht aber definitiv (in grossen Schritten) in die für uns richtige Richtung. Unglaublich fasziniert war ich von den imposanten Wüsten- und Felslandschaften sowie der perfekten Hotelinfrastruktur in der Region Al Ula. Ein Ort, den ich gerne bald wieder besuche. Aber auch Jeddah gefiel mir ausserordentlich gut und zeigte sich sehr modern, offen und profitiert natürlich von seiner tollen Lage.